A imagem do pastor Jimmy Swaggart chorando diante das câmeras enquanto dizia “I have sinned” (“Eu pequei”) entrou para a história como um dos momentos mais impactantes da televisão americana.
O pedido de perdão, transmitido ao vivo em 1988, marcou o início da queda de um dos mais influentes televangelistas do mundo, abalando a fé de milhões e expondo os bastidores do poder religioso midiático.
O escândalo que antecedeu o pedido de perdão
Na década de 1980, Jimmy Swaggart era um dos maiores nomes do televangelismo nos Estados Unidos. Com um império multimilionário baseado em doações de fiéis, seu programa dominical alcançava milhões de lares, com transmissões em centenas de emissoras. Fundador do ministério Family Worship Center, em Baton Rouge (Luisiana), Swaggart também era conhecido por suas críticas a outros pregadores e por seu discurso inflamado contra o pecado e a imoralidade.
Tudo mudou em fevereiro de 1988, quando veio à tona que Swaggart havia sido flagrado com uma prostituta em um motel na Louisiana. As imagens foram divulgadas por Marvin Gorman, outro pastor televangelista, que alegava ter sido vítima de denúncias feitas por Swaggart anos antes. A revelação abalou a liderança cristã americana e gerou comoção nacional.
“I have sinned”: o sermão transmitido ao mundo
No domingo seguinte à exposição pública do escândalo, Jimmy Swaggart subiu ao púlpito da sua igreja. Diante de câmeras de televisão, milhares de membros da igreja e uma audiência global, ele proferiu a frase que marcaria sua carreira para sempre:
“I have sinned against you, my Lord. And I would ask that your precious blood would wash and cleanse every stain until it is in the seas of God’s forgetfulness.”
As lágrimas, os soluços e o tom de arrependimento emocionaram parte do público. Outros, no entanto, criticaram o discurso como encenado e estratégico. Mesmo assim, o pedido de perdão se tornou um marco na cultura pop e religiosa americana, sendo exibido e parodiado por décadas.
As consequências da confissão
Apesar da confissão pública, Swaggart foi destituído de suas funções pela Igreja Assembleia de Deus, denominação à qual era filiado. O ministério exigia que ele se afastasse por um ano e se submetesse a um processo de restauração espiritual. Swaggart recusou e, em vez disso, decidiu seguir carreira como pregador independente, transformando sua igreja em uma entidade não denominacional.
A decisão dividiu o público. Muitos deixaram de seguir Swaggart, e sua audiência na televisão caiu drasticamente. Outros permaneceram fiéis, acreditando em seu arrependimento e continuando a apoiá-lo financeiramente. Ele manteve suas pregações e vendas de CDs e DVDs, ainda que com alcance reduzido.
Um legado manchado
O pedido de perdão de Jimmy Swaggart é lembrado até hoje como um símbolo de queda e redenção pública. A frase “I have sinned” virou meme, referência cultural e material de estudo em escolas de comunicação e teologia. O escândalo foi um divisor de águas na forma como o público enxergava os televangelistas e seu estilo de vida.
Swaggart ainda enfrentaria outro escândalo semelhante em 1991, novamente envolvendo uma prostituta, o que reforçou as críticas sobre sua conduta. Mesmo assim, seguiu ativo em seu ministério até os últimos anos de vida.
A morte de Jimmy Swaggart, anunciada em 1º de julho de 2025, reavivou os debates sobre seu papel na história da fé cristã nos Estados Unidos. Para muitos, ele será lembrado tanto por seu talento como pregador e músico, quanto pelos escândalos que abalaram sua trajetória.
